Clare Akamanzi : « Le sport peut transformer les économies africaines »

Quel rôle le sport, en particulier le basketball, joue-t-il dans le développement économique et social de l’Afrique ?

Le sport est transformateur, tant dans la vie d’un individu qui participe à des activités sportives que dans l’économie des pays, y compris ceux d’Afrique. Traditionnellement, le sport a été considéré comme une activité récréative ou pour l’éducation physique dans de nombreux pays du continent. Mais plus récemment, les économies africaines ont mis l’accent sur l’utilisation du sport comme un pilier économique. Des pays comme le Rwanda, l’Afrique du Sud, l’Égypte, le Maroc et la Tunisie montrent comment cela peut fonctionner. Comment cela est-il possible ? Lorsqu’un pays organise des événements sportifs, cela génère des bénéfices économiques importants. Les visiteurs paient pour leurs billets d’avion, utilisent les transports, séjournent dans les hôtels, dînent au restaurant et soutiennent des secteurs comme l’agriculture, la santé numérique ou l’innovation. Le sport stimule également d’autres industries, telles que la sécurité ou le marketing numérique, qui sont cruciales pour l’organisation des événements. Cela génère des opportunités pour les petites et grandes entreprises, des fournisseurs locaux aux grandes compagnies aériennes. Dans les économies sportives matures, le sport contribue de manière significative à la croissance économique. Aujourd’hui, l’industrie mondiale du sport est évaluée à environ 500 milliards de dollars. L’Afrique peut capitaliser sur cette opportunité, et des pays comme le Rwanda le montrent avec des événements comme le FIA Motorsports, les Championnats mondiaux de cyclisme et le basketball.

Comment NBA Africa contribue-t-elle à créer des opportunités pour les jeunes talents africains, tant sur le terrain qu’en dehors ?

La NBA est la principale ligue de basketball au monde, connue pour son talent exceptionnel et son influence culturelle. Après son succès en Amérique du Nord, la NBA a décidé de s’étendre à l’international, et l’Afrique est devenue le deuxième marché où elle a lancé une ligue : la Basketball Africa League (BAL). Depuis sa création il y a quatre ans, la BAL, une collaboration entre la NBA et la FIBA, a connu une croissance impressionnante. Lors de la première saison, tenue en pleine pandémie de COVID-19, il n’y avait pas de public. L’année suivante, 45 000 personnes ont assisté aux matchs dans les arènes de trois villes hôtes, puis 70 000 l’année suivante, et plus de 120 000 lors de la quatrième année dans quatre villes hôtes. Cette croissance rapide reflète l’intérêt croissant pour le basketball en Afrique. La NBA offre également une plateforme pour les fédérations locales, qui investissent davantage dans leurs équipes. De nouvelles équipes, comme les Nairobi City Thunder au Kenya ou les Cape Town Tigers en Afrique du Sud, ont vu le jour pour participer à la BAL.

Cela a également encouragé des sponsors locaux à soutenir le basketball, comme le groupe RSS au Rwanda ou d’autres entreprises finançant les ligues locales. En parallèle, la NBA investit dans l’écosystème en construisant des infrastructures et en développant des talents. Le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, a récemment annoncé notre plan de construire 1 000 terrains de basketball en Afrique au cours des dix prochaines années. Des terrains ont déjà été construits au Mozambique, en Angola, au Kenya et au Rwanda. Nous organisons également des camps de formation de haut niveau, comme le programme Basketball Without Borders (BWB), qui a permis de découvrir des talents comme Joel Embiid du Cameroun, MVP 2023 de la NBA (Philadelphia 76ers), et Pascal Siakam (Indiana Pacers). La NBA organise également des programmes pour les jeunes joueurs, comme les cliniques Jr. NBA, où les jeunes sont initiés au basketball à l’école. Ces initiatives visent à développer et à nourrir les talents tout en offrant aux jeunes et à leurs communautés des opportunités de réussir.

Quels sont les principaux défis auxquels vous avez fait face dans le développement de la marque NBA en Afrique, et comment les avez-vous surmontés ?

L’un des plus grands défis en Afrique est le manque d’infrastructures. Contrairement aux États-Unis, où il y a un terrain de basketball dans presque chaque école, de nombreux pays africains manquent des installations nécessaires. C’est pourquoi la NBA investit massivement dans la construction de terrains pour donner aux jeunes et à leurs communautés l’accès au basketball. Un autre défi est le sous-développement de l’écosystème sportif. Par exemple, il a été difficile au début de mobiliser des sponsors locaux ou d’attirer des talents. Mais avec les résultats que nous avons obtenus, notamment avec la BAL, de plus en plus de partenaires privés s’engagent dans le basketball africain. Enfin, la formation et le développement des talents ont été un défi majeur, auquel nous répondons par les camps et les cliniques mises en place sur le continent pour former les entraîneurs locaux, les arbitres et les jeunes grâce à notre programme Jr. NBA.

Le basketball peut-il devenir un moteur économique pour l’Afrique, à l’instar du football ? Si oui, comment ?

Absolument. Le basketball a un potentiel énorme pour transformer les économies africaines. Nous avons déjà vu comment des pays comme le Rwanda utilisent les événements sportifs pour attirer des investissements, promouvoir le tourisme et dynamiser divers secteurs économiques. Grâce à la BAL, le basketball offre des opportunités uniques pour l’intégration régionale et pour mettre en valeur les talents africains. De plus, organiser des compétitions régulières stimule l’économie locale, que ce soit par les transports, l’hébergement, la restauration ou les services associés comme la sécurité et le marketing. À long terme, le développement d’un écosystème autour du basketball peut créer des emplois, encourager l’entrepreneuriat et renforcer les industries locales.

Quels projets ou collaborations NBA Africa a-t-elle en cours pour renforcer l’écosystème sportif et entrepreneurial sur le continent ?

NBA Africa a plusieurs projets ambitieux pour les années à venir. En plus de construire 1 000 terrains, nous prévoyons d’étendre nos partenariats avec des entreprises locales et internationales pour financer des programmes de développement. L’objectif est également de rendre le basketball accessible au plus grand nombre grâce à des initiatives comme les cliniques Jr. NBA et les ligues. Nous collaborons également avec des écoles pour intégrer le basketball dans les programmes éducatifs tout en sensibilisant les jeunes aux opportunités qu’offre le basketball, tant sur le terrain qu’en dehors, dans des domaines connexes comme la gestion du sport et le marketing. L’agenda de NBA Africa pour 2025 met clairement l’accent sur la durabilité, l’inclusion et le développement à long terme du basketball en Afrique.