Interview Thulagano Merafe Segokgo : “Nous nous orientons vers une économie fondée sur le savoir et la technologie”
Méconnu, le Botswana s’affiche pourtant comme un modèle en matière de démocratie et de bonne gouvernance et de développement socio-économique. Et comme d’autres, il mise sur le numérique pour accélérer le rythme et devenir à terme un hub technologique régional et un pays exportateur de technologie. Des ambitions portées par Thulagano Merafe Segokgo, ministre des communications, de la connaissance et de la technologie du Botswana.
Propos recueillis par Dounia Ben Mohamed
Quelles sont les missions attribuées à votre ministère et à travers lui les ambitions du Botswana en manière de TICs ?
Je pense que le nom explique le mandat de mon ministère. Nous nous occupons tout d’abord des communications, ce que j’appellerais les mandats TICs en termes de mise en œuvre de l’infrastructure et des services pour les technologies de l’information et de la communication dans le pays et, plus largement, pour l’économie.
Deuxièmement, nous avons le mandat du savoir. Nous sommes d’avis qu’il existe des connaissances apprises ou enseignées qui sont acquises par le biais des systèmes d’apprentissage des universités. Mais nous tenons aussi beaucoup à développer ce que nous appelons le savoir indigène, c’est-à-dire le savoir qui a été transmis et acquis et qui appartient à nos citoyens dans le pays.
Il est clair que le savoir a beaucoup à voir avec la recherche et ses résultats, qui deviennent alors les produits dont nous parlons lorsque nous parlons de technologie et, dans l’espace et le secteur technologiques, nous sommes intéressés par la création et le lancement de start-ups qui innoveront et commercialiseront les résultats de la recherche.
Le Botswana est plus que déterminé à mettre en œuvre les technologies de l’information et de la communication et à le faire de manière inclusive. Nous ne voulons laisser personne de côté
Le Botswana est plus que déterminé à mettre en œuvre les technologies de l’information et de la communication et à le faire de manière inclusive. Nous ne voulons laisser personne de côté. ce qui est inscrit dans notre stratégie “ SmartBots”. Une feuille de route destinée à stimuler la transformation de l’économie, du gouvernement et de la société à travers un certain nombre d’initiatives et de projets stratégiques clés.
Elle repose sur certains piliers, dont l’un est l’infrastructure pour tous, dans le cadre de laquelle nous développons et construisons la connectivité dans tout le pays. Nous disposons d’une dorsale en fibre optique de plus de 12 000 km.
Nous avons un projet de connectivité villageoise qui doit permettre de connecter 500 villages. Nous avons achevé la première phase de ce projet et nous menons en parallèle deux phases, la deuxième et la troisième, qui nous permettront de connecter tous ces villages d’ici à 2025.
Je pense que vous pouvez également noter que nous avons participé à GiGalab. Nous faisons donc partie des écoles Giga connect (NDLR : GIGA est une initiative créée par l’UNICEF et l’UIT visant à connecter toutes les écoles à l’internet afin de fournir aux jeunes des informations, des opportunités et des choix). Nous avons cartographié nos écoles pour évaluer les progrès que nous faisons. Avec 1031 écoles, nous en sommes à plus de 50 % de connectivité. Nous avons une connectivité moyenne de 5,9 mégabits par seconde dans ces écoles. Mais notre but ultime, et c’est ce que nous faisons, c’est de donner à toutes ces écoles une connectivité à des vitesses de 100 mégabits par seconde. C’est la norme que nous avons fixée.
Parallèlement, par l’intermédiaire du ministère de l’éducation, un projet visant à fournir des ordinateurs portables aux élèves est en cours et progresse bien. Nous l’avons fait pour les écoles secondaires supérieures. Nous passons maintenant à ce que j’appelle les écoles techniques juniors, puis nous nous adressons aux écoles secondaires.
J’espère que cela donne une idée de ce que nous avons fait en matière d’infrastructure. Mais il y a aussi les services quotidiens. Ce n’est pas l’infrastructure en soi.
ce qui est essentiel pour nous, ce n’est pas tant que le gouvernement fournisse des services en ligne, mais surtout que le secteur privé lui-même le fasse
Du point de vue du gouvernement, nous avons ce que j’appelle des services en ligne que nous mettons au point et 128 d’entre eux sont prêts à être déployés ou prêts à être lancés. En réalité, nous voulons intégrer les citoyens dans un programme d’utilisation. C’est un objectif en constante évolution, mais nous avons l’intention de mettre en place plus de 500 services supplémentaires et je m’attends à des progrès substantiels cette année à cet égard.
Mais ce qui est essentiel pour nous, ce n’est pas tant que le gouvernement fournisse des services en ligne, mais surtout que le secteur privé lui-même le fasse. À cette fin, nous sommes déterminés à mettre en œuvre ce que l’on appelle un système d’identification électronique. Nous disposons actuellement d’un programme que nous appelons Omang et qui est assez efficace. Mais nous voulons y ajouter des caractéristiques et des fonctionnalités qui nous permettront d’améliorer la sécurité et l’authentification de nos citoyens. Dejà notre carte d’identité actuelle nous permet de voyager entre nous et la Namibie sans demander de passeport.
De hautes ambitions pour lesquelles le Botswana investit, notamment en termes de recherche et de développement ?
En effet. Sur le plan de la recherche et de l’innovation, nous faisons deux choses très importantes. Nous mettons en place un fonds de recherche afin de garantir que nous augmentons nos dépenses en matière de recherche et de développement. C’est notre objectif. Nous voulons augmenter le nombre de brevets. dans le pays. Actuellement, nous avons plusieurs instituts de recherche. Des universités, l’Université du Botswana, l’Université internationale des sciences et de la technologie du Botswana et l’Université d’agriculture et des ressources naturelles du Botswana, qui mènent des recherches importantes. Nous avons également deux institutions au sein de mon ministère, l’Institut botswanais pour la recherche et l’innovation technologiques (BITR) , et le Botswana Digital Innovation Hub. Le BITR a réalisé des travaux de recherche importants dans les domaines de l’énergie solaire, des matériaux de construction dans l’exploitation minière, des processus miniers et des métallurgies, ainsi que des systèmes de filtration. Nous avons même mis au point nos propres nanofibres pour fabriquer des masques, qui ont été testés aux États-Unis. Il y a donc un travail considérable qui a été réalisé. Mais j’aimerais également souligner les recherches menées sur les tests de dépistage de la fièvre aphteuse, une maladie importante qui touche le bétail sur le continent africain. Nous avons mis au point un kit qui permet de tester la maladie comme on teste le VIH, ce qui rend les tests très simples pour les agriculteurs et permet d’obtenir des résultats et des interventions très rapidement.
Il s’agit donc d’un domaine qui concerne la production de vaccins et la recherche de kits de test pour diverses maladies du bétail, mais aussi l’aspect humain, dans lequel nous nous impliquons de plus en plus. En fait, nous avons suscité l’intérêt d’entreprises américaines désireuses de s’installer et de développer des activités de production de vaccins, mais aussi certaines activités de recherche et de développement et la fabrication de vaccins, mais aussi le traitement de certains produits pharmaceutiques, en particulier dans les domaines du cancer et des médicaments innovants. Cela témoigne en effet de notre intention d’accroître et de développer nos résultats en matière de recherche. Nous nous orientons vers une économie fondée sur le savoir et la technologie. Et nous savons que nous devons le faire avec détermination et urgence.
C’est notre capital humain qui sera le moteur de la croissance
L’objectif étant, à termes, de devenir un pays exportateur de savoir et technologie. Où en êtes-vous dans cette ambition ? Quelle est la contribution du secteur des TIC au PIB ? Et quel est l’objectif visé désormais ?
C’est une très bonne question et, en effet. La contribution des TIC au PIB est inférieure à environ 5 %. Mais nous pensons que si nous remplissons bien notre mandat en tant que ministère, nous devrions être en mesure d’augmenter cette contribution de 10 %. Et n’oubliez pas que le Botswana a une vision. Il s’agit de la vision 2036. Ce qui est essentiel pour le mandat que j’ai en tant que ministre, c’est que nous devons être une société prospère qui offre la prospérité à tous. Et il y a trois autres éléments à cela. Mais je voudrais me concentrer en partie sur cette vision, cette partie de la vision.
Nous sommes une économie à revenu moyen supérieur. Et notre intention est de devenir une économie à revenu élevé. C’est pourquoi je parle du mandat que j’ai en tant que ministre pour essayer de stimuler la contribution du secteur des TIC, le secteur du savoir et des TIC à l’économie nous permettra littéralement d’atteindre l’objectif de 2025.
Jusqu’à présent, le succès du Botswana a reposé sur les minéraux et plus particulièrement sur le diamant, et nous voulons vraiment changer cela maintenant, pour en faire un pays axé sur l’exportation du savoir, une économie basée sur le savoir, et c’est notre capital humain qui sera le moteur de la croissance.
En termes d’innovations, je pense que nous avons fait beaucoup de choses avec les startups dans le secteur des TIC. Certains fabricants, par exemple, produisent un très bon système d’éclairage solaire qu’ils essaient de mettre en œuvre dans tout le pays, et plusieurs autres startups font un travail impressionnant, qu’il s’agisse de Digitech, qui assemble maintenant des téléphones cellulaires, et autres. Il s’agit là de produits issus de notre innovation numérique. Il existe donc une stratégie pour soutenir les startups locales.
Comme je l’ai dit, le financement en lui-même est très important. Mais le centre d’innovation numérique a pour mandat, outre la gestion d’un parc scientifique et technologique, d’encadrer et de développer ces startups et de les amener à un point où elles sont capables d’entrer sur le marché et de fournir des produits commerciaux.
Ainsi, certaines d’entre elles ont même réussi à vendre leurs services en Afrique. Certaines d’entre elles opèrent au Rwanda, en RDC, etc.
Êtes-vous interconnectés avec les autres ministères ? Parce que les TIC ne concernent pas seulement votre secteur, mais aussi tous les autres secteurs. De même, avec le secteur privé et la société civile ?
Oui, la réponse est oui. En premier lieu, au sujet du système d’identification électronique. Au sein de mon ministère, nous avons un département, que nous appelions département des technologies de l’information, mais que nous appelons maintenant services partagés. C’est ce département qui est chargé de garantir et de fournir les plateformes qui sont au cœur de l’administration, mais aussi de l’économie. L’identification électronique en fait partie. Permettez-moi de vous donner un exemple. Il ne s’agit pas uniquement pour le gouvernement de savoir qui interagit et effectue des transactions ou facilite le transfert de terres, le mariage ou ce genre de choses. Mais, vous savez, c’est aussi pour les institutions bancaires, les institutions d’assurance afin qu’elles puissent accéder et fournir des services d’assurance médicale. Cela vaut non seulement pour le gouvernement, mais aussi pour le secteur privé. Nous développons donc une politique d’ouverture des données et de la science qui facilite le partage des connaissances afin qu’il profite à l’ensemble de l’économie.
En ce qui concerne la connexion avec d’autres ministères, nous fournissons d’ores et déjà 500 services en ligne. Qu’il s’agisse d’une demande pour un terrain auquel vous avez droit en tant que citoyen du Botswana ? Ou d’une demande de carte d’identité nationale qui relève d’un autre ministère ? Ou bien vous demandez à entrer dans une école secondaire, une université, un ministère de l’éducation ? Ce sont tous des ministères différents mais ils sont tous connectés.
J’ai évoqué le raccordement à la fibre, et j’ai dit que nous utilisions également les liaisons micro-ondes. Mais ce que je veux vraiment souligner à propos de cet aspect de notre connectivité, c’est que nous exploitons même ce que l’on appelle un réseau multimédia gouvernemental. Ce réseau facilite la connectivité de tous nos ministères au niveau du réseau physique, mais aussi en termes de bus et d’interopérabilité des systèmes entre les ministères. C’est là que nous sommes vraiment connectés et que notre vision n’est pas centrée sur le gouvernement. Nous voulons nous assurer que nous réduisons l’enjeu ou ce que je dirais être la proportion d’influence du gouvernement dans l’économie afin qu’elle soit dirigée par le secteur privé.
Compte tenu de votre expérience au Botswana, et des vos réalisations, quelles sont vos recommandations pour accélérer la transformation numérique en Afrique et avoir plus d’impact sur l’économie et les populations ?
Ce qui me vient immédiatement à l’esprit, c’est l’importance de construire une infrastructure qui relie le continent. Vous savez, nous nous sommes parfois concentrés sur la connectivité à Internet et aux câbles sous-marins. Pour que nous soyons connectés au monde développé déjà avancé. Je pense qu’il est nécessaire, en tant que pays africains, que nous accordions une attention particulière à la connectivité sur le continent, de sorte que j’accède un contenu au Congo, quand je transite par la Zambie vers le Congo et ainsi de suite. Il y a donc un aspect infrastructurel auquel nous devons vraiment nous attaquer.
Nous ne pouvons pas continuer à consommer du contenu et des services provenant d’autres pays, et nous devons le faire collectivement
Mais ce qui est essentiel et le plus important, c’est que nous devons créer le contenu et les services qui sont pertinents pour l’Afrique. Nous ne pouvons pas continuer à consommer du contenu et des services provenant d’autres pays, et nous devons le faire collectivement.
C’est très, très important. Je pense que nous comprenons qu’il y a un énorme potentiel et que lorsque nous le faisons collectivement, il y a des opportunités pour nous tous, pour tous nos citoyens, parce que nous savons que nous sommes confrontés, en tant qu’Africains, à un taux de chômage important.
D’une certaine manière, c’est une tâche gigantesque. Si vous essayez de le faire, vous savez, en tant que pays, individuellement ou seul, vous ne pourrez pas dire que vous reproduisez les efforts déployés dans d’autres pays. Nous n’avons pas besoin d’inventer la roue dans tous les pays. Il s’agit là de deux aspects essentiels à mes yeux.
Et cela implique autre chose. Nous devons prêter attention à l’interopérabilité, à la capacité d’échanger et de partager des informations à travers le continent, de faciliter le commerce, de faciliter la circulation des personnes. Pour que nous puissions effectuer des transactions en toute transparence sur le continent.
Je pense qu’il s’agit là d’aspects très importants qui sont potentiellement manquants, mais qui abordent un aspect très important, à savoir le chômage des jeunes. Si nous ne nous y attaquons pas, l’Afrique ratera le train…
