FOCAC 2024 : faire valoir les intérêts africains au-delà du sommet Afrique-Chine

Par Paul Nantulya, Centre d’études stratégiques pour l’Afrique*

Le neuvième Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), qui s’est tenu à Beijing du 4 au 6 septembre, se déroule à un moment crucial. Les économies africaines souffrent encore de l’instabilité provoquée par la pandémie de COVID-19 et la colère monte face aux conséquences économiques d’une dette insoutenable, qui se manifeste notamment par des manifestations populaires. Les jeunes réclament équité, justice et transparence, notamment dans les relations des gouvernements africains avec les puissances extérieures. Les gouvernements subissent également des pressions pour honorer leur engagement à faire progresser leurs économies dans la chaîne de valeur et à réorienter leur attention de l’aide vers le commerce.

Le Plan d’action de Dakar (2022-2024), fruit du huitième sommet du FOCAC qui s’est tenu à Dakar, au Sénégal, en novembre 2021, propose un plan global de promotion et de facilitation du commerce, d’accès stratégique aux marchés et de valorisation des produits. La Chine s’est engagée à importer pour 300 milliards de dollars de marchandises en provenance d’Afrique entre 2022 et 2024. Elle a également offert 10 milliards de dollars pour améliorer la qualité des exportations africaines et une ligne de crédit de 10 milliards de dollars pour aider les petites et moyennes entreprises à exporter des produits de haute qualité vers les marchés chinois. Pourtant, le suivi de ces engagements est difficile et il n’est pas certain que ces objectifs soient atteints, ni quand.

Le FOCAC est encore largement façonné par une dynamique donateur-bénéficiaire, où les pays africains restent pour la plupart en retrait tandis que la Chine prend l’initiative d’une grande partie de l’ordre du jour

Si le FOCAC est devenu un forum unique en son genre, il reste largement façonné par une dynamique donateur-bénéficiaire, où les pays africains sont généralement relégués au second plan tandis que la Chine prend l’initiative d’une grande partie de l’agenda. Cela tient en partie aux faiblesses de la planification stratégique du côté africain. Alors que la Chine publie régulièrement des documents de stratégie africaine complets – tels que les livres blancs de 2006, 2015 et 2021 – les pays africains n’ont guère de stratégie cohérente pour la Chine.

La Chine a élaboré sa Vision de coopération Chine-Afrique 2035 peu après le sommet de Dakar. Élaboré avec les contributions des pays africains, le document intègre les priorités de l’Agenda 2063 de l’Union africaine (UA), notamment en matière de partenariats de développement, de commerce et d’investissement, de croissance verte, de développement des ressources humaines et d’industrialisation. Curieusement, les pays africains n’ont pas rédigé leur propre document articulant les intérêts de l’Afrique et détaillant comment la Vision Chine-Afrique 2035 pourrait faire progresser leurs plans de développement nationaux.

La Chine, en revanche, est très claire sur ses objectifs. La Vision Chine-Afrique 2035 est alignée sur la Vision 2035 de la Chine , qui vise à consolider son statut de grande puissance. Une lecture attentive des deux documents montre que la Chine considère son engagement avec les pays africains comme un moyen de faire progresser sa quête du statut de grande puissance, un moyen d’arriver à une fin.

Le FOCAC – et plus généralement la politique sino-africaine – est souvent critiqué pour son orientation trop autoritaire et son orientation excessivement centrée sur les relations entre États. Une grande partie du FOCAC se déroule hors de la vue du public et hors de portée des experts indépendants. Cela exclut de nombreuses parties prenantes africaines importantes. Cela empêche également une surveillance efficace. C’est l’une des raisons pour lesquelles les résultats du FOCAC sont difficiles à quantifier, à suivre, à évaluer et à améliorer. Les citoyens africains demandent de plus en plus aux gouvernements africains de remédier à ces lacunes et à d’autres pour s’assurer que les Africains ordinaires tirent le meilleur parti d’une initiative qui aime se présenter comme un modèle de « coopération gagnant-gagnant ».

Un processus plutôt qu’une série de sommets ad hoc

Le sommet du FOCAC se réunit une fois tous les trois ans, en alternance entre la Chine et l’Afrique. Le seul autre sommet africain avec des acteurs extérieurs qui se réunit régulièrement est la Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD), qui s’est également réunie huit fois depuis son lancement. Le neuvième FOCAC utilisera une structure légèrement différente des précédents car il sera organisé autour de comités thématiques coprésidés par la Chine et un pays africain. La représentation chinoise proviendra très probablement du comité de suivi du FOCAC de la Chine, composé de 37 agences chinoises. La réunion du FOCAC culmine une séquence d’engagements visant à définir l’ordre du jour, en commençant par le corps diplomatique africain à Pékin, une réunion de hauts fonctionnaires qui élabore des propositions, une conférence ministérielle pour les affiner, et enfin le sommet du FOCAC.

Le FOCAC reste largement centré sur le régime. Il manque de consultation et d’engagement public à grande échelle

Un forum d’entrepreneurs Chine-Afrique pour les dirigeants du secteur privé africain fera cette fois-ci partie du FOCAC. Plusieurs réunions connexes ont eu lieu en amont du sommet, notamment le Forum de coopération économique et commerciale Chine-Afrique en mars 2024 à Dar es Salaam, en Tanzanie. Des pays africains, dont le Kenya, la Namibie et l’Ouganda, ont également organisé leurs propres forums d’investissement pour promouvoir les opportunités auprès des investisseurs chinois en amont du sommet.

Le FOCAC de cette année a également été précédé par le Forum des groupes de réflexion Chine-Afrique en avril 2024, également à Dar es Salaam, et par la deuxième Conférence de haut niveau du Forum sur l’action mondiale pour un développement partagé à Pékin en juillet.

Le FOCAC mène la plupart de ses activités par le biais de sous-forums thématiques et techniques , comme le Forum Chine-Afrique sur la paix et la sécurité, le Forum sur la coopération sino-africaine des collectivités locales et le Forum juridique sino -africain. Le Fonds sino-africain pour la paix et la sécurité oriente les financements et les équipements chinois vers l’Architecture africaine de paix et de sécurité, tandis que le Forum ministériel sino-africain sur la coopération sanitaire met l’expertise chinoise en matière de santé à la disposition des ministères africains de la santé.

Certains de ces sous-forums ont franchi des étapes importantes depuis le 8e Forum du FCSA. L’Exposition économique et commerciale Chine-Afrique (CAETE) a ouvert de nouveaux échanges commerciaux entre les pays africains et les villes et municipalités chinoises , ce qui a donné lieu à 74 projets de coopération. Cela a contribué au solide portefeuille commercial Chine-Afrique de 282 milliards de dollars en 2023. Dans le cadre de ce programme, le Kenya est devenu le plus grand exportateur africain de fleurs vers la Chine, évaluées à plus de 800 millions de dollars par an.

Les pays africains ont également profité de la promotion des plateformes d’achat en ligne par le CAETE. En janvier 2022, par exemple, 11 000 sacs de café éthiopien ont été vendus en 5 secondes grâce à ces plateformes. Le Rwanda, l’île Maurice et d’autres pays africains ont emboîté le pas et ont utilisé des plateformes similaires pour conquérir des marchés de niche. Dans l’ensemble, le FOCAC offre des leçons aux autres acteurs extérieurs engagés en Afrique en termes de régularité de ses sommets, d’organisation institutionnelle dans différents domaines de coopération, de coordination technique et politique entre les sommets et d’innovation.

Le FOCAC continue néanmoins de susciter des controverses. Pour commencer, il est considéré comme servant principalement les intérêts chinois. Prenons l’exemple du Forum des think tanks Chine-Afrique. Son « Consensus de Dar es Salaam », un document publié en avril 2024 pour influencer le prochain programme du neuvième FOCAC, engage les think tanks, les universitaires et les organismes de recherche membres à défendre et à mettre en œuvre l’Initiative de développement mondial et l’Initiative de sécurité mondiale , deux concepts de sécurité nationale chinois. La réunion est restée muette sur les principales revendications africaines telles que le Consensus d’Ezulwini de 2005 , qui demande entre autres une représentation permanente de l’Afrique au Conseil de sécurité des Nations unies.

Les engagements de la Chine en Afrique ont également suscité des critiques ces dernières années, car ils alourdissent le fardeau de la dette du continent. Les prêts chinois en Afrique ont quintuplé pour atteindre 696 milliards de dollars entre 2000, année de la création du FOCAC, et 2020. Les prêteurs chinois représentent désormais 12 % de la dette publique et privée de l’Afrique, ce qui fait de la Chine un acteur central dans le débat sur la viabilité de la dette africaine et les emprunts responsables. La Chine a cependant tendance à ne pas envisager l’annulation ou la remise de la dette, comme l’ont découvert des pays très endettés comme l’Angola, l’Éthiopie, le Kenya et la Zambie.

Le FOCAC reste également très centré sur le régime. Il manque donc de consultation et d’engagement public à grande échelle. La création de sous-forums pour les organisations non gouvernementales (ONG) telles que le Centre de presse Chine-Afrique et le Forum populaire Chine-Afrique n’a pas résolu ce problème, car les participants sont rigoureusement sélectionnés par les responsables du gouvernement et du parti au pouvoir. En fait, l’attribution par le gouvernement d’opportunités de conférence et de formation chinoises fait partie, à bien des égards, des largesses distribuées dans le cadre des structures de clientélisme des partis au pouvoir.

Renforcer l’autonomie de l’Afrique

Le recours du FOCAC au dialogue d’État à État persiste malgré l’expansion de l’expertise des universitaires, des groupes de réflexion et de la société civile sur les relations Afrique-Chine.

Des voix africaines indépendantes pèsent dans les débats sur la politique sino-africaine, en particulier au sein de l’UA, qui reste ouverte à la recherche de points de vue extérieurs. Le projet à but non lucratif China-Global South Project organise des podcasts hebdomadaires avec les plus grands leaders d’opinion pour discuter des questions politiques pertinentes entre l’Afrique et la Chine. Parallèlement, le projet Africa-China Reporting Project s’efforce d’améliorer la qualité des reportages sur les relations sino-africaines. Le Centre afro-chinois des relations internationales et les centres de recherche Development Reimagined suivent et interrogent tous deux le processus du FOCAC. De plus, le groupe de travail indépendant Afrique-Chine de chercheurs rassemble des chercheurs et des praticiens de haut niveau pour explorer de nouvelles façons de penser les relations sino-africaines et façonner les stratégies africaines.

Les gouvernements africains n’ont pas réussi à exploiter l’immense savoir-faire culturel et linguistique africain de la Chine qui existe sur le continent

L’un des résultats notables de ces efforts est une étude novatrice, « Vers une politique africaine à l’égard de la Chine », publiée à l’intention des négociateurs africains par l’Institut sud-africain pour le dialogue mondial avant le sommet du FOCAC de 2018. Une initiative africaine menée par la Blavatnik School of Government de l’Université d’Oxford rassemble des négociateurs africains de différents pays pour partager des notes et identifier des leçons à tirer pour négocier plus efficacement avec les responsables chinois . Le réseau de recherche des Chinois en Afrique et des Africains en Chine, qui compte 600 membres et constitue la plus grande plateforme indépendante au monde de chercheurs et de leaders d’opinion sur les relations Afrique-Chine, coordonne des séminaires, de nouvelles recherches et des engagements en matière de politique publique. Le réseau gère également une base de données d’universitaires et d’experts ayant une expérience de la Chine.

Ces ressources sont pertinentes, car l’une des raisons pour lesquelles l’Afrique est perpétuellement en retrait dans ses relations avec la Chine est l’incapacité des gouvernements africains à exploiter la vaste expertise culturelle et linguistique africaine de la Chine qui existe sur le continent. Avant la COVID, 60 000 étudiants africains souhaitant obtenir un diplôme se rendaient chaque année en Chine pour poursuivre leurs études. Pourtant, les gouvernements africains n’ont pas largement exploité ces ressources pour améliorer la compréhension et l’engagement global du continent avec la Chine.

La période précédant le neuvième Forum sur la coopération en matière de coopération dans le domaine de la coopération au développement a été marquée par un niveau élevé de mobilisation et de mobilisation organisée de la part de dirigeants de la société civile et du milieu universitaire , d’experts indépendants et d’ONG. Leurs recommandations politiques peuvent être regroupées en huit grands thèmes :

1. Prendre davantage d’initiatives et de leadership en élaborant et en faisant progresser une stratégie africaine cohérente à l’égard de la Chine.
2. Au lieu d’avoir 54 chefs d’État qui se présentent à chaque réunion avec un partenaire extérieur, le continent devrait créer des groupes de travail composés de petits groupes de pays représentant l’Afrique à chaque sommet avec des acteurs extérieurs. Ces groupes peuvent être organisés par thème et mettre en valeur l’expertise africaine en rationalisant la division du travail.
3. Convoquer une réunion de hauts responsables africains semblable à celle des coordinateurs nationaux de la Communauté des États d’Amérique latine et des Caraïbes (CELAC) pour harmoniser les positions avant le FOCAC.
4. Il faut réduire l’importance de l’aide et se concentrer sur le commerce, l’accès préférentiel aux marchés, le ciblage de marchés de niche et la création agressive de valeur ajoutée aux produits.
5. Encourager le transfert de technologie, notamment dans les domaines de l’énergie verte et de la croissance verte.
6. Adapter l’éducation et la formation aux besoins en ressources humaines de l’Afrique.
7. Améliorer la surveillance en établissant une plateforme de dialogue permanent entre les sommets du FOCAC qui inclut des voix et des experts extérieurs, les commissions de surveillance parlementaires compétentes et les caucus chinois indépendants.
8. Exploitez l’expertise extérieure disponible, notamment la communauté croissante de professionnels africains formés en Chine.

Promouvoir les intérêts des citoyens au sein du FOCAC

L’Afrique a bénéficié du FOCAC, mais un engagement plus proactif est nécessaire. Les engagements africains ont tendance à être ponctuels et mal structurés, ce qui place le continent dans une position nettement désavantageuse. Les pays africains doivent devenir plus stratégiques, inclure des voix non gouvernementales, être conscients des pièges d’un emprunt sans retenue et sans responsabilité et, en instaurant une plus grande transparence des accords du FOCAC, s’assurer que les représentants africains placent leurs intérêts nationaux avant leurs intérêts personnels.

Il est nécessaire de mettre en place des mécanismes de suivi renforcés et indépendants entre les sommets du FOCAC pour faire le point sur les engagements, identifier les problèmes et les domaines d’amélioration et veiller à ce que les citoyens ordinaires en bénéficient, car ils exigent à juste titre d’avoir leur mot à dire et de rendre des comptes sur la manière dont leurs gouvernements interagissent avec leurs partenaires étrangers. Par-dessus tout, il faut comprendre que la Chine, ou tout autre acteur, ne peut pas développer l’Afrique. L’Afrique se développera par ses propres efforts. Les relations avec les partenaires extérieurs doivent être gérées dans ce sens.

*Paul Nantulya est chercheur associé au Centre Afrique. . Ses domaines d’expertise comprennent la politique étrangère chinoise, les relations Chine/Afrique, les partenariats africains avec les pays d’Asie du Sud-Est, la médiation et les processus de paix, la région des Grands Lacs et l’Afrique orientale et australe.

M. Nantulya est titulaire d’une licence en relations internationales de l’Université internationale des États-Unis à Nairobi (Kenya), d’un certificat d’études supérieures en japonais de l’Institut d’échange Japon-Afrique à Nairobi (Kenya) et d’une maîtrise en défense et études stratégiques de l’Université de l’État du Missouri à Springfield (MO).

Depuis sa création en 1999, le Centre d’études stratégiques pour l’Afrique a servi de forum pour la recherche, les programmes universitaires et l’échange d’idées dans le but d’améliorer la sécurité des citoyens en renforçant l’efficacité et la responsabilité des institutions africaines.

https://africacenter.org