Exposition : la fabuleuse histoire du wax au Musée de l’Homme à Paris
Longtemps perçu comme un symbole de l'identité africaine, le wax est en réalité le fruit d'une histoire complexe marquée par le colonialisme, le métissage et la réappropriation culturelle. Le Musée de l'Homme à Paris dévoile cette épopée fascinante à travers une double exposition, à découvrir jusqu'au 7 septembre 2025.
Près d’un siècle et demi après sa création, le wax s’est imposé bien au-delà des frontières africaines. Ce tissu coloré aux motifs audacieux, aujourd’hui omniprésent dans la mode et la décoration, a conquis les podiums des plus grands couturiers, de Jean-Paul Gaultier à Maria Grazia Chiuri pour Dior. Pourtant, si le wax est associé à l’Afrique dans l’imaginaire collectif, il cache une histoire bien plus nuancée.
Un voyage entre continents
Contrairement aux idées reçues, le wax n’a pas d’origine africaine. Il trouve ses racines au XIXe siècle dans l’empire colonial néerlandais, inspiré des batiks indonésiens. Produit aux Pays-Bas à l’aide d’un procédé industriel imitant la teinture traditionnelle, il fut initialement destiné au marché indonésien. Mais c’est en Afrique de l’Ouest que ce textile a trouvé son public et s’est imposé comme un élément identitaire, chaque motif portant un message culturel, politique ou social.
Un outil d’affirmation culturelle
Au fil du temps, le wax est devenu un véritable outil de revendication et d’expression culturelle. Associé aux mouvements de libération africains et aux figures emblématiques du continent, il symbolise aujourd’hui la fierté et l’autonomie des peuples africains. Pourtant, la production reste largement dominée par des entreprises étrangères, notamment les sociétés néerlandaise Vlisco et chinoises, qui ont su capter ce marché florissant.
Une double exposition immersive
Le Musée de l’Homme à Paris propose une double exposition qui retrace cette aventure singulière. La première partie explore l’histoire du wax, depuis ses origines jusqu’à son appropriation par les cultures africaines. La seconde met en avant la créativité contemporaine autour de ce textile, avec des œuvres d’artistes et de stylistes qui le réinterprètent.
Un symbole en pleine mutation
Si le wax a longtemps été perçu comme une représentation de l’Afrique, il est aujourd’hui au cœur d’un débat sur l’appropriation culturelle et l’indépendance économique. Des initiatives locales se multiplient pour développer une production africaine du wax, valorisant ainsi un savoir-faire enraciné sur le continent.
L’exposition du Musée de l’Homme invite à repenser le wax au-delà des apparences, comme un véritable reflet des dynamiques historiques, sociales et économiques liant l’Afrique au reste du monde.
Pour en savoir plus : https://www.museedelhomme.fr/fr/exposition/wax
