Retenons les talents et encourageons les investissements dans l’innovation des soins de santé en Afrique

Par Ayotunde Aladejana *

Au Nigeria, l’exode des professionnels de la santé qualifiés s’est accéléré avec la diminution de la pandémie de Covid-19.

Avec le retour à la normale (pour la plupart) des voyages, le système de santé nigérian perd des talents essentiels au profit de prestataires du Royaume-Uni et des États-Unis, qui recrutent des infirmières sur des marchés qui souffrent déjà de graves pénuries de compétences en matière de soins de santé. La pandémie a également mis en évidence les déficiences des systèmes de santé des pays plus développés, augmentant ainsi la demande de compétences en soins de santé. 

Par exemple, environ un poste d’infirmière sur quatre au Royaume-Uni est occupé par des infirmières originaires de pays comme le Nigeria, le Ghana et le Népal. Les trois pays figurent sur la liste rouge de l’Organisation mondiale de la santé , où le recrutement direct de professionnels de santé est découragé en raison des pénuries de compétences auxquelles sont confrontés les États figurant sur la liste rouge.

Innovation en santé

Compte tenu du déficit de compétences en matière de soins de santé au Nigeria, la question est : « Pouvons-nous former suffisamment d’agents de santé au cours des prochaines années pour rattraper notre retard ?

La réponse honnête est non. La base nécessaire pour y parvenir – depuis l’éducation de base jusqu’au système de santé actuel, en passant par le soutien gouvernemental et l’enseignement supérieur – n’existe pas. Et la situation ne s’améliorera pas de sitôt. Ce sont de dures vérités, mais vous ne pouvez pas changer la situation sur le terrain sans reconnaître les défis monumentaux qui s’opposent à un changement positif.

Nous devons penser différemment. Nous devons envisager de nouvelles solutions et de nouveaux modèles qui peuvent contribuer à combler le fossé en matière de soins de santé sur le terrain, là où les systèmes de santé existants ne peuvent pas aller. C’est pourquoi l’innovation en matière de soins de santé est si importante. Comment pouvons-nous utiliser l’innovation pour qu’un plus grand nombre de personnes reçoivent des soins de santé de qualité dans un marché où les professionnels de la santé sont rares ?

S’agit-il du modèle bancaire, dans lequel une banque qui ne peut pas ouvrir une succursale fournit à la place à un distributeur automatique une gamme de services que la population locale trouve utiles ? Comment peut-on copier un modèle pareil ?

La télémédecine a atteint son apogée pendant la pandémie et peut fournir efficacement des services informationnels de qualité à grande échelle. La télémédecine n’est efficace que lorsque l’infrastructure dont vous avez besoin pour l’utiliser, comme les télécommunications et les appareils numériques, est disponible.

Et un diagnostic ne vous mène pas loin. L’impact de la télémédecine se limite à l’accès de ses bénéficiaires aux soins de santé sur place. Vous avez toujours besoin de soins de santé primaires solides et d’un système de référence solide reliant les soins secondaires et tertiaires.

Demande effective

Une partie du problème auquel est confronté le système de santé nigérian est d’ordre financier.

L’assurance maladie n’est pas seulement un avantage. Il s’agit d’un ingrédient crucial dans tout pays doté d’un système de santé efficace, car sans lui, il est impossible de répondre à une demande effective en matière de soins de santé.

Au Nigeria, environ 90 % des dépenses de santé sont payées de leur poche, avec un écart important en matière d’assurance maladie à travers le pays, ce qui entraîne un manque de demande effective au sein du système de santé nigérian.

Une demande effective est vitale car lorsqu’un système de santé l’atteint, cela signifie que la demande de soins de santé est soutenue par la capacité des patients à les payer. S’il existe une demande effective au sein d’un système de santé, il devient plus facile d’attirer les investissements et d’inviter la participation du secteur privé.

Un investissement et une participation accrus soutiennent le développement des infrastructures de soins de santé, y compris les chaînes d’approvisionnement, le développement des compétences et l’élargissement du filet de sécurité des soins de santé publics.

Il conviendrait de réfléchir sérieusement à l’élaboration et à la mise en œuvre d’une politique nationale d’assurance maladie.

Une telle politique peut fusionner le meilleur du public et du privé. Le système peut être administré par des entités privées et des organismes de santé expérimentés, créant ainsi une garantie minimale d’efficacité. Le gouvernement ou une nouvelle entité publique peut fournir un soutien politique et une surveillance pour protéger l’intérêt public.

Écosystèmes de startups

Dans un tel système, les innovateurs tels que les startups du secteur de la santé et les prestataires de soins de santé privés peuvent être déployés dans les domaines où ils peuvent avoir le plus d’impact. Ces innovations peuvent être déployées à titre pilote et, en fonction de leur niveau de réussite, elles peuvent être étendues là où cela est approprié.

Il est important de reconnaître ces opportunités potentielles, même en cas de lacunes telles que le manque d’infrastructures nécessaires à grande échelle dans le système de santé public nigérian pour atteindre ses objectifs fondamentaux de prévention et de traitement.

Les entreprises de technologie de la santé au Nigeria et ailleurs en Afrique sont hautement compétentes pour s’intégrer dans toute infrastructure existante, combler les lacunes et créer une efficacité accrue au sein de leurs sphères d’influence.

Par exemple, au Kenya, vous avez Zuri Health , une « plateforme tout-en-un » qui fournit des services de santé aux patients, tels que des consultations, des services pharmaceutiques et des tests à domicile.

La pandémie nous a appris que les hôpitaux peuvent être un luxe au lieu du « dernier kilomètre » que l’on envisage comme étant dans un système de santé traditionnel de bout en bout. Tirant les leçons de la pandémie, Zuri Health exploite les infrastructures de télécommunications disponibles – qui sont bien plus répandues sur le continent que les infrastructures de soins de santé.

Premièrement, en réduisant le coût de contact avec un médecin, puisque la plupart des Kenyans possèdent un smartphone. Deuxièmement, en comblant le déficit de connaissances, car c’est une chose de savoir qu’on est malade, mais c’en est une autre de savoir comment et où trouver un médecin.

Et troisièmement, en devenant un agrégateur de services de santé de qualité à un prix raisonnable, en tirant parti des compétences et des infrastructures de santé existantes du Kenya. Une plateforme similaire pourrait être développée pour le Nigeria.

Il existe également Wellahealth , une startup nigériane qui propose une micro-assurance maladie pour les maladies très fréquentes comme le paludisme.

Au Nigeria, les pharmacies jouent un rôle majeur dans le système de santé en tant que premier point de soins, car de nombreux Nigérians s’auto-diagnostiquent et se soignent eux-mêmes. Conscient de cela, Wellahealth s’est associé à des pharmacies à travers le pays afin que l’assurance maladie qu’elles proposent couvre le coût de ces médicaments afin que les patients n’aient pas à payer de leur poche. Il est bien plus facile de créer une pharmacie qu’un hôpital ou une clinique au Nigeria, rien qu’en termes de coût, les utilisateurs des soins de santé s’adaptant à leur plus grande disponibilité et à leur facilité d’accès.

La santé est un secteur très complexe qui nécessite que toutes les parties prenantes poussent dans la même direction pour faire bouger les choses afin que les gens dans la rue puissent en bénéficier.

Pour atteindre cet objectif, nous ne devons ignorer aucune solution possible et favoriser autant que possible l’innovation d’origine locale.

Le COVID-19 a montré qu’il nous reste encore un long chemin à parcourir au Nigeria pour parvenir à un endroit où chacun puisse accéder à des soins de santé de base que les citoyens d’autres pays tiennent pour acquis.

*Ayotunde Aladejana est responsable des partenariats mondiaux chez Founders Factory Africa