Dr. Daniel McKorley : du garçon de la rue au « parrain des affaires »

Être élu « Entrepreneur le plus influent de tous les temps » est un honneur incroyable et un exploit rare. En regardant en arrière, votre parcours, partant de débuts modestes jusqu’à la création de l’un des plus grands empires commerciaux d’Afrique, est tout simplement remarquable. Pouvez-vous nous raconter comment tout a commencé ?

J’étais juste un garçon de la rue ordinaire, vendant tout ce que je pouvais pour survivre. La vie m’a obligé à être débrouillard, et j’ai commencé à expérimenter de petites activités commerciales pour joindre les deux bouts. Mon parcours professionnel a commencé comme coursier. À l’époque, je n’avais aucune idée de la direction que cela prendrait. Trente-quatre ans plus tard, je suis toujours profondément ancré dans la logistique et le transport maritime, mais je me suis diversifié dans plusieurs secteurs.

J’ai lancé de nombreuses entreprises — certaines ont échoué, d’autres ont connu un succès spectaculaire. J’ai commencé comme jeune transitaire, naviguant dans les ports et entrepôts, toujours à la recherche d’opportunités partout où je pouvais. À un moment, j’ai dû quitter l’école pendant 15 ans parce que je ne pouvais pas payer l’université. Quinze ans plus tard, je suis revenu, j’ai obtenu mon premier diplôme, complété un master, et je poursuis toujours mes études — bientôt, j’assisterai à un programme de négociation commerciale internationale à Harvard.

 Chaque étape de ce parcours a été difficile mais transformative. Chaque expérience m’a enseigné des leçons sur la résilience, la pensée stratégique et l’importance de créer un impact. Ces leçons ont fondamentalement façonné la manière dont je gère mes entreprises aujourd’hui.

Votre entreprise s’est développée dans plusieurs secteurs. Comment avez-vous étendu vos activités au-delà de la logistique, en transformant les défis locaux en solutions concrètes avec un véritable impact social ? Est-ce la clé de votre succès ?

Lorsque j’ai commencé, je n’avais qu’un petit bureau et une vision. Aujourd’hui, nous opérons dans l’aviation, la logistique internationale, les jets privés et les opérations maritimes qui soutiennent la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF). À l’aéroport international Kotoka, nous avons la première société ghanéenne d’exploitation de jets privés dans le Terminal Un, et elle transforme l’aviation privée à travers l’Afrique.

Notre plus grand investissement aujourd’hui est dans l’exploitation du sel — la plus grande en Afrique, couvrant 41 000 acres, avec une capacité de production de près de 10 millions de tonnes métriques. Ce projet ne se limite pas à l’exploitation minière ; il comprend l’extraction, le raffinage, un parc industriel, un port et une usine chimique. Au-delà de l’exploitation minière, nous soutenons les travaux hydroélectriques, le dragage, l’agriculture et la transformation agroalimentaire. 

Grâce à la ZLECAF, nous aidons les petits agrégateurs à ajouter de la valeur, à accéder aux marchés d’exportation et à obtenir du financement.

Être un entrepreneur africain implique une responsabilité. Les opportunités sont partout, mais tout le monde ne les voit pas. Ma motivation vient du fait d’avoir grandi dans la pauvreté. Mon objectif est d’impacter à la fois physiquement — en soutenant les gens — et psychologiquement — en les inspirant à croire qu’ils peuvent réussir. L’argent seul ne suffit pas. Certains ont du capital mais pas d’idées, d’autres ont des idées mais pas de capital. Pour créer un impact significatif, il faut les deux. Il faut penser localement mais agir globalement.

Comment évaluez-vous l’économie ghanéenne aujourd’hui ? Ses forces ? Et les défis également.

L’économie ghanéenne a traversé des années difficiles, mais le gouvernement fait de réels progrès. Nous pouvons constater des améliorations dans les principaux indicateurs économiques — bien que l’inflation et les taux d’intérêt restent élevés, ils diminuent progressivement. Ce processus ne se fait pas en un jour ou en un an ; il nécessite du temps, de la cohérence et de la continuité. Le Ghana, comme de nombreux pays, connaît de la volatilité, surtout sous surveillance du FMI. Mais l’essentiel est que le gouvernement crée les conditions pour que les entreprises se développent, et les acteurs du secteur privé, y compris les entrepreneurs comme moi, contribuent à stabiliser l’économie.

Des entreprises comme la mienne sont le moteur de l’économie. Nous employons plus de 7 000 personnes, et notre impact se mesure au fait que les citoyens ordinaires ont de la nourriture sur leurs tables, que les enfants vont à l’école et que les soins de santé s’améliorent, et non seulement aux déclarations politiques.

Quel rôle le secteur privé joue-t-il dans cette dynamique économique — au Ghana et à travers l’Afrique ? Les entreprises créent la richesse et les emplois, comment peut-on les soutenir pour faire plus et mieux, sa-chant que 90 % des économies africaines sont portées par les PME ?

La plupart des entreprises africaines sont petites, souvent micro ou informelles, et beaucoup peinent à se connecter aux chaînes de valeur formelles. C’est pourquoi notre approche se concentre sur leur intégration dans des marchés plus larges. Grâce à notre modèle, nous accompagnons les petites entreprises, organisons des challenges entrepreneuriaux et les aidons à se développer — beaucoup génèrent désormais plus d’un million de revenus. Plutôt que de distribuer des fonds, le soutien gouvernemental devrait privilégier les politiques créant un environnement propice à la croissance. Les femmes jouent un rôle central dans cette transformation, impulsant le progrès dans chaque district. Les soutenir efficacement nécessite de traiter non seulement la capacité financière mais aussi l’état d’esprit et le développement du leadership, assurant un impact durable pour les communautés à travers le continent.

Aujourd’hui, vous vous lancez dans un nouveau domaine : l’exploitation minière. L’industrie minière africaine est en pleine transformation. L’Afrique a-t-elle désormais ce qu’il faut pour définir les règles du jeu … et exploiter le secteur minier comme véritable moteur de développement socio-économique ?

L’Afrique regorge de minéraux, mais de nombreuses communautés restent socialement et économiquement marginalisées. L’accès au financement est crucial — les entreprises locales ne peuvent souvent pas concurrencer les sociétés étrangères bénéficiant d’un capital moins coûteux.
Par exemple, j’ai investi plus de 120 millions de dollars dans l’exploitation du sel, mais très peu d’entrepreneurs africains ont accès à ce type de financement.

Pour changer cela, les politiques gouvernementales doivent soutenir délibérément les investisseurs indigènes, garantissant des conditions équitables permettant aux entreprises locales de prospérer et de contribuer de manière significative au développement du continent.

En tant qu’entrepreneur ghanéen, quelles opportunités la ZLECAF vous offre-t-elle — et à l’Afrique dans son ensemble ?

Pour moi, la ZLECAF est définitivement notre dernière grande opportunité en Afrique. Avant tout, il s’agit de créer le commerce à l’intérieur même de l’Afrique. Mais au-delà, il s’agit d’être une communauté, d’avoir une présence plus forte sur le marché mondial et une voix plus influente dans les décisions internationales. C’est notre maison. C’est notre territoire. C’est notre continent. Si nous ne participons pas à une plateforme commerciale à guichet unique pour commercer entre nous, nous resterons fragmentés.

En tant qu’homme d’affaires ghanéen, en tant qu’homme d’affaires africain, je vois une énorme opportunité. Une très grande opportunité. Nous parlons d’environ 1,5 milliard de personnes. Nous traitons des échanges transfrontaliers représentant près de 4 000 milliards de dollars à travers le continent. Il y a toujours une fuite de capitaux hors d’ici. Nous devons commencer quelque part pour soutenir notre propre continent, afin de conserver et maximiser la valeur ici.

Dans mon entreprise, nous avons pris des mesures concrètes. Nous avons signé un protocole d’accord pour acquérir des navires et des avions cargos pour transporter des marchandises à travers l’Afrique. Nous fournissons la logistique pour le commerce continental. Même si nous sommes petits, c’est notre contribution pour assurer le bon fonctionnement du système.

Mais la ZLECAF ne concerne pas seulement le commerce. Il s’agit également de créer des emplois et un impact social. Nous soutenons les petits agrégateurs, les agriculteurs et les PME, en les aidant à accéder aux marchés, au financement et à la logistique. Je dis toujours : l’argent seul n’est pas la solution. Il s’agit de style de vie, d’opportunité, de ce que les gens voient demain. Des millions de personnes nous contactent sur les réseaux sociaux pour des conseils sur ce qu’il faut faire aujourd’hui pour se préparer à demain. La ZLECAF peut leur offrir une véritable plateforme de croissance.

L’Afrique a les ressources. Le Ghana est béni. Mais l’accès au financement, au capital et aux marchés a été le défi. Nous devons introduire délibérément des entreprises locales clés dans ces secteurs. Sinon, nous restons passifs, laissant les étrangers venir et repartir. Si je peux investir plus de 120 millions de dollars dans une mine de sel, imaginez ce que nous pourrions faire avec l’or, le diamant, la bauxite, le manganèse ou toute autre ressource. Mais cela nécessite une action délibérée, des politiques équitables et un soutien aux entreprises locales.

La ZLECAF est la plateforme pour réaliser tout cela. Il s’agit de penser localement, d’impacter globalement. C’est notre opportunité de bâtir le rêve africain — contrôler nos ressources, avoir notre propre voix et être à la table avec les dirigeants mondiaux. Pour moi, en tant qu’entrepreneur africain, ce n’est pas seulement un accord ; c’est un appel à l’action. Nous devons participer, investir, soutenir les autres et transformer notre continent de l’intérieur.

Vous avez déclaré : « Je raconte toujours mon histoire non pas pour me présenter en victime mais pour inspirer les autres. Je veux être rappelé non pour l’argent que j’ai mais pour le nombre de vies que j’ai touchées en chemin. » Comment cela influence-t-il vos actions ?

L’impact compte plus que l’argent. Je raconte toujours mon histoire non pas pour me présenter en victime mais pour inspirer les autres. Je veux être rappelé non pour l’argent que j’ai mais pour le nombre de vies que j’ai touchées en chemin. C’est pourquoi j’investis dans les personnes, dans les communautés, dans la jeunesse et les femmes. Je veux que les générations futures disent : grâce à McKorley, j’ai créé mon entreprise, j’ai éduqué mes enfants, j’ai nourri ma famille, j’ai développé mon activité. Voilà ce qui compte.

Je lutte pour créer un impact à la fois physique et psychologique. Il ne s’agit pas seulement d’argent ; il s’agit d’état d’esprit, de montrer aux gens ce qu’ils peuvent accomplir s’ils travaillent dur et restent honnêtes. Si vous consultez ma page sur les réseaux sociaux, des millions cherchent des conseils — quoi faire aujourd’hui, quoi faire demain. Certains ont de l’argent mais manquent de direction ; d’autres ont des idées mais pas de capital. Mon rôle est d’être dans le processus, de les connecter aux opportunités, de les soutenir de toutes les manières possibles.

Je mesure le succès non pas par les récompenses, non pas par la richesse, mais par les résultats dans la vie des gens. Je veux que la prochaine génération se souvienne : si ce n’avait pas été pour mon collègue, mon mentor ou M. McKorley, je n’aurais pas créé cette entreprise, je n’aurais pas eu accès à l’éducation, je n’aurais pas nourri ma famille, je n’aurais pas progressé. Voilà l’histoire que je veux que l’on retienne — pas l’homme qui a fait des milliards, mais l’homme qui a changé des vies, construit des communautés et donné du pouvoir aux autres.

C’est l’héritage que je poursuis.

Où vous voyez-vous, le Ghana et l’Afrique dans 10 ans ?

Je me vois comme le « parrain des affaires ». Ce sera mon titre. Appelez-moi dans dix ans, et je vous dirai combien d’entrepreneurs j’ai aidé à construire. Appelez-moi dans dix ans, et je vous dirai combien de personnes, grâce à mon accompagnement, sont devenues milliardaires. C’est mon objectif. C’est le défi que je me fixe.

Je veux que le rêve africain se réalise — le rêve africain de contrôler nos propres ressources, le rêve africain que les Africains aient leur propre voix, le rêve africain que l’Afrique ait du pouvoir à la table des dirigeants mondiaux. C’est notre continent, notre maison, et nous ne pouvons pas continuer à permettre la fuite des capitaux et la fragmentation. Nous sommes environ 1,5 milliard de personnes, traitant près de 4 000 milliards de dollars d’échanges transcontinentaux. L’opportunité est énorme, massive. Si nous nous organisons, si nous utilisons des plateformes comme la ZLECAF, nous pouvons prendre notre place légitime dans l’économie mondiale.

Dans dix ans, je veux voir l’Afrique non seulement participer mais diriger. Je veux que les entreprises africaines, les entrepreneurs africains, les idées africaines façonnent le commerce mondial, les négociations mondiales et les décisions globales. Et personnellement, je continuerai à construire, à encadrer, à créer de l’impact — car il ne s’agit pas d’argent ; il s’agit de la différence que vous faites dans la vie des gens. C’est l’Afrique que je veux voir. C’est l’héritage que je cherche à laisser.