Anass KHANCHOUFI “Notre Objectif : faire du Rwanda un Hub d’innovation  régional pour l’agriculture durable” 

Propos recueillis par Dounia Ben Mohamed à Kigali 

En 2023, le Rwanda a inauguré une usine de mélange d’engrais avec une capacité annuelle de 100  000 tonnes, grâce à un partenariat entre OCP Africa et le gouvernement rwandais. Un projet, initié  à la suite de la visite d’État du Roi Mohammed VI en 2016. Quelle était l’idée de départ ? 

L’idée centrale derrière notre initiative ne se limite pas à fournir un accès aux engrais, mais vise à transformer profondément l’agriculture rwandaise en intégrant la technologie, la science et des solutions novatrices pour améliorer la santé des sols à long terme. Notre objectif est d’accompagner une transition juste et rapide vers une agriculture durable, respectueuse de l’environnement et des ressources naturelles.

Dans cette perspective, nous avons établi un partenariat stratégique avec le gouvernement du Rwanda pour contribuer à l’amélioration de la sécurité alimentaire du pays. Ce partenariat vise à soutenir les agriculteurs dans l’adoption de pratiques agricoles qui favorisent la productivité tout en préservant les écosystèmes.

La construction de notre usine de blending représente une étape cruciale dans la réalisation de cette vision. Elle symbolise notre approche holistique, qui va bien au-delà de la simple distribution d’engrais. En effet, nous offrons des engrais personnalisés adaptés aux besoins spécifiques des sols et des cultures, et nous intégrons des solutions digitales avancées pour accompagner les agriculteurs dans leur prise de décision quotidienne.

De plus, notre investissement en recherche et développement (R&D) est essentiel pour optimiser l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. En combinant ces efforts, nous visons non seulement à renforcer la productivité agricole, mais aussi à créer des solutions innovantes pour répondre aux défis futurs de l’agriculture et garantir une sécurité alimentaire durable pour les générations à venir.

Comment a évolué le projet depuis la construction de l’usine ? 

Depuis son entrée en production fin 2023, notre usine s’est positionnée comme un acteur clé dans le secteur agricole du Rwanda. Avec une capacité de production annuelle de 100 000 tonnes et une capacité de stockage de 25 000 tonnes, cette installation moderne est conçue pour répondre efficacement aux besoins croissants des agriculteurs à travers le pays. L’usine est également équipée d’un laboratoire high-tech de pointe, capable d’analyser à la fois les sols et les engrais, garantissant ainsi une qualité optimale et des recommandations personnalisées pour chaque type de culture.

Notre approche repose sur un principe fondamental que nous appelons les « 4R » : apporter les bons nutriments, au bon dosage, au bon endroit, et au bon moment. Cette stratégie est essentielle pour maximiser la productivité agricole tout en préservant la santé des sols et en limitant l’impact environnemental. En adoptant cette méthode scientifique rigoureuse, nous nous engageons à accompagner les agriculteurs dans l’optimisation de leurs pratiques, afin de renforcer la sécurité alimentaire et le développement durable du secteur agricole.

Former une nouvelle génération de talents, capables de diriger l’industrie des engrais dans le  pays

En à peine un an, notre entreprise a observé une amélioration significative de la productivité agricole, témoignant de l’efficacité de nos engrais personnalisés. Par exemple, une agricultrice de la région Ouest, spécialisée dans la culture des pommes de terre, a vu sa production passer de 16-18 tonnes à 20 tonnes par saison, grâce à l’utilisation de nos produits. Ce résultat souligne non seulement la qualité de nos engrais, mais aussi notre engagement à soutenir les agriculteurs dans l’optimisation de leurs récoltes et l’augmentation de leurs revenus.

Notre partenariat avec le gouvernement rwandais a joué un rôle déterminant dans l’amélioration significative de la productivité agricole, notamment pour des cultures comme le maïs. En 2023, cette collaboration a conduit à une augmentation impressionnante de 30 % de la production de maïs, passant de 390 979 tonnes lors de la saison 2023A à 507 985 tonnes en saison 2024A. Ce progrès remarquable reflète l’efficacité de notre approche en matière d’innovation agricole et de soutien aux agriculteurs locaux. En parallèle, l’utilisation des engrais au Rwanda a également connu une hausse notable, passant de 59,6 % à 64,5 % d’adoption parmi les agriculteurs. Ce taux de pénétration des fertilisants représente une première dans la région, illustrant les résultats concrets des efforts conjoints pour rendre les intrants agricoles plus accessibles et encourager leur utilisation à grande échelle. En parallèle de ces progrès dans les champs, notre usine a également joué un rôle clé dans le développement socio-économique de la région. Depuis sa création, elle a généré 50 emplois directs, avec une majorité de femmes dans son personnel. Ce recrutement inclusif reflète notre détermination à promouvoir l’égalité des sexes et à offrir des opportunités économiques à des groupes souvent sous-représentés.

Notre mission va au-delà de la simple création d’emplois. Nous investissons activement dans le développement des compétences des travailleurs locaux, en leur offrant des formations adaptées. L’objectif est de préparer une nouvelle génération de talents capable de prendre des responsabilités dans l’industrie des engrais et de contribuer à l’essor du secteur au Rwanda.

C’est dans cette optique que nous avons noué un partenariat stratégique avec le Rwanda Institute for Conservation Agriculture (RICA) à Bugesera. Ce partenariat nous permet d’accueillir régulièrement des étudiants pour des stages pratiques au sein de notre entreprise. Ces jeunes talents bénéficient ainsi d’une formation sur le terrain, avec la perspective d’opportunités d’embauche à l’issue de leurs études. Cette collaboration avec RICA illustre notre volonté de bâtir un écosystème durable où innovation agricole et développement humain vont de pair.

Le Rwanda est un petit pays, enclavé, ce qui ne facilite pas le développement de l’agro-industrie.  Comment avez-vous répondu à ces défis ?

Notre produit, Tweze, est bien accueilli par les agriculteurs, qui sont fiers de soutenir un produit  fabriqué localement

L’un des principaux défis auxquels le Rwanda est confronté est son enclavement géographique, rendant la chaîne d’approvisionnement plus complexe et coûteuse. Conscients de cette réalité, nous avons concentré nos efforts sur le marché local en multipliant nos centres de distribution à travers le pays. Cette expansion permet de rendre nos produits plus accessibles aux agriculteurs, tout en réduisant les délais et les coûts de livraison.

En parallèle, nous avons augmenté notre capacité de production pour répondre non seulement à la demande nationale, mais aussi à celle des marchés voisins, tels que l’Ouganda, le Burundi, et la RDC. Cette expansion régionale renforce la position du Rwanda en tant que hub agricole de la région, tout en favorisant des échanges transfrontaliers de produits agricoles de qualité.

Un autre aspect crucial de notre stratégie est la promotion de notre produit phare, « Tweze », un engrais localement fabriqué dont le nom signifie « plus de rendement » en Kinyarwanda. Ce produit a été extrêmement bien accueilli par les agriculteurs, qui expriment une fierté particulière à soutenir un produit national. L’adoption de Tweze par la communauté agricole témoigne de la confiance croissante dans les solutions locales pour améliorer les rendements et renforcer la sécurité alimentaire au Rwanda et au-delà.

L’entreprise propose donc désormais des produits “made in Rwanda” sur le marché local. En  termes de prix et d’accessibilité, comment vous différenciez-vous des précédentes solutions  disponibles ?

Notre mission principale est de fournir des engrais hautement personnalisés, spécifiquement adaptés aux besoins uniques des sols et des cultures au Rwanda. Grâce à une approche scientifique et une analyse approfondie des sols, nous avons non seulement amélioré la qualité des récoltes, mais aussi réussi à réduire les coûts d’accessibilité pour les agriculteurs. Cette combinaison gagnante permet d’augmenter les rendements tout en rendant nos solutions plus abordables et accessibles à une plus grande part de la population agricole.

Pour l’année à venir, nous avons l’ambition d’élargir notre portefeuille de produits afin de développer des solutions encore plus ciblées, adaptées aux spécificités agroécologiques de chaque région du pays. Cette expansion s’inscrit dans notre vision de créer un écosystème agricole durable, où chaque agriculteur peut accéder aux nutriments les mieux adaptés à ses terres, maximisant ainsi la productivité tout en préservant la santé des sols à long terme.

Avez-vous des projets pour étendre vos activités au-delà du Rwanda ?

Pour l’instant, nous nous concentrons sur le marché rwandais, mais nous avons réalisé notre première exportation vers la RDC. Nous visons à servir les pays voisins, notamment l’Ouganda, la RDC, et le Burundi, en nous appuyant sur des solutions locales pour répondre aux besoins spécifiques de chaque région.

En outre, OCP AFRICA, est également solidement implanté dans la région à travers ses bureaux au Kenya, en Tanzanie, en Éthiopie, et en Zambie. Nous disposons aussi de stocks sous douane au Mozambique, ce qui nous permet de soutenir plus efficacement les chaînes d’approvisionnement et de répondre aux besoins des agriculteurs dans l’ensemble de la région de l’Afrique de l’Est et du Sud.

Le Rwanda n’est pas épargné par le changement climatique. Comment accompagnez-vous les  acteurs locaux pour les aider à anticiper et mieux produire ? 

Chez OCP, nous croyons au pouvoir de l’innovation, de la technologie et de la science pour  conduire le changement

Chez OCP, la recherche et développement (R&D) est au cœur de notre stratégie. Nous croyons fermement au pouvoir de l’innovation, de la technologie et de la science pour impulser des changements significatifs dans le secteur agricole. En tant que leader mondial des solutions de nutrition des plantes et des engrais phosphatés, nous investissons massivement dans la création de solutions basées à la fois sur l’intelligence naturelle et les nouvelles technologies, telles que l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle (IA). Ces innovations sont essentielles pour transformer le secteur agricole et répondre aux défis globaux.

Parmi nos initiatives phares, nous avons développé des outils technologiques comme la cartographie numérique des sols et l’application “Udongo”, qui fournissent aux agriculteurs des informations et recommandations personnalisées sur la gestion de leurs cultures. Nous mettons également au point une plateforme de Système d’Identification Géospatiale (GIS), qui offre des données historiques sur la santé des sols, la rotation des cultures et des prévisions de rendement. Ces outils permettent aux agriculteurs de prendre des décisions éclairées pour optimiser leurs rendements.

D’ici 2025, nous prévoyons d’introduire sept nouvelles formules d’engrais, en complément des cinq déjà en cours de lancement au Rwanda. Nous développons également de nouveaux produits à base de Triple Super Phosphate (TSP), un engrais riche en phosphore, qui aura un impact considérable sur la productivité agricole tout en favorisant des pratiques durables.

Cette approche R&D est renforcée par des partenariats stratégiques avec des institutions publiques et privées. Par exemple, notre projet de cartographie numérique des sols est mené en collaboration avec le Rwanda Agriculture and Animal Resources Development Board (RAB), tandis que la plateforme GIS est développée avec la Banque de Kigali. Ce partenariat permet d’intégrer un modèle de scoring de crédit, facilitant ainsi l’évaluation en temps réel des risques pour accorder des financements adaptés aux agriculteurs.

Nous sommes convaincus que les défis de la chaîne de valeur agricole au Rwanda peuvent être relevés par trois piliers : le renforcement des capacités, la collaboration intersectorielle et les investissements ciblés.

C’est dans cet esprit que nous avons lancé l’initiative innovante OCP School Lab, qui s’articule autour de deux volets. Premièrement, nous offrons des analyses de sol gratuites ainsi que des recommandations d’engrais aux agriculteurs. Deuxièmement, nous fournissons des formations sur les bonnes pratiques agricoles. À ce jour, nous avons formé 35 000 agriculteurs et nous comptons poursuivre cette initiative pour toucher encore plus de bénéficiaires. De plus, en partenariat avec USAID, nous mettons en place des “Maisons de Fermiers”, des guichets uniques où les agriculteurs peuvent accéder à des engrais, des machines, des formations et des solutions de micro-financement.

Quelles sont les prochaines étapes, votre feuille de route à moyen et long terme ? 

Nous croyons que l’avenir de l’agriculture au Rwanda sera marqué par une amélioration continue de la productivité et une transition vers des pratiques durables. Notre rôle est de soutenir cette transformation en fournissant des solutions innovantes, en renforçant les capacités locales et en contribuant au développement économique du pays. Nous sommes engagés à long terme pour améliorer l’écosystème agricole et soutenir la croissance de l’agro-industrie au Rwanda.

En parallèle avec nos initiatives actuelles, nous prévoyons de lancer des activités d’agribusiness dans plusieurs régions du Rwanda afin de maximiser l’impact sur l’ensemble de la chaîne de valeur agricole. Par exemple, à Nyagatare, nous envisageons de développer des projets axés sur la culture du riz, tandis qu’à Gabiro Agribusiness Hub, nous nous concentrerons sur le maïs. Ces initiatives visent non seulement à améliorer la productivité agricole, mais aussi à intégrer des activités de transformation et de commercialisation des produits.

Notre objectif est de créer des marques locales de réussite, capables de non seulement servir le marché rwandais, mais aussi de s’étendre aux pays voisins tels que l’Ouganda, le Burundi, la RDC. En ajoutant la partie processing et en développant des stratégies de go-to-market, nous souhaitons positionner ces produits comme des références en matière de qualité et de compétitivité, à la fois au niveau national et régional.

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