Opinion : La ZLECAf est bien plus que du commerce — c’est le bouclier financier de l’Afrique
Dans cet article d’opinion, Sidney Essendi explique que la ZLECAf est bien plus qu’un cadre commercial — c’est le bouclier financier émergent de l’Afrique. En renforçant l’intégration régionale, les infrastructures financières communes et la souveraineté monétaire, il démontre que la crédibilité financière du continent dépend de sa capacité à agir comme un marché unique.
Par Sidney Essendi *
L’Afrique fonctionne comme 54 artistes solistes qui rivalisent pour attirer l’attention du monde — mais le capital mondial récompense les orchestres. Alors que les pays africains luttent individuellement pour obtenir de bonnes conditions de crédit, espérant des relèvements de notation qui arrivent rarement, le poids économique collectif du continent raconte une toute autre histoire.
La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) ne transforme pas seulement le commerce ; elle construit l’architecture du système de défense financière de l’Afrique.
La réalité des 3 400 milliards de dollars
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. La ZLECAf crée un marché unifié de 3 400 milliards de dollars — soudain, l’Afrique n’est plus 54 petits marchés mais une immense zone économique.
Les projections de la CEA montrent que le commerce intra-africain pourrait bondir de 52 % d’ici 2035, modifiant fondamentalement la dynamique économique du continent.
Mais voici ce que les analystes du crédit ne voient pas : chaque point de pourcentage gagné en commerce intra-africain est un point de pourcentage de dépendance en moins vis-à-vis des marchés de change volatils.
Des systèmes régionaux de paiement comme le Pan-African Payment and Settlement System (PAPSS) ne sont pas seulement des infrastructures techniques — ce sont des outils de souveraineté. Quand des entreprises nigérianes peuvent régler leurs achats auprès de fournisseurs kenyans en monnaies locales, les deux pays préservent leurs réserves en devises. L’intégration commerciale signifie la résilience du crédit.
L’architecture de la force collective
La véritable puissance de la ZLECAf repose sur quatre piliers interconnectés :
Les chaînes de valeur régionales transforment les exportateurs de matières premières en partenaires industriels. Lorsque le cacao du Ghana alimente les usines de transformation ivoiriennes, qui elles-mêmes approvisionnent l’industrie chocolatière sud-africaine, le risque de crédit se répartit à travers les frontières au lieu de se concentrer sur la volatilité des prix des matières premières.
Des infrastructures financières partagées créent des poches de liquidités qu’aucun pays ne pourrait atteindre seul. Les facilités de financement commercial en expansion de l’Afreximbank démontrent la capacité des institutions continentales à offrir des conditions qui contournent les taux internationaux punitifs.
Les mécanismes de règlement en monnaies locales réduisent l’emprise du dollar. Chaque transaction effectuée en devises africaines renforce la souveraineté monétaire et réduit l’exposition aux décisions de la Fed, sans lien avec les fondamentaux économiques africains.
Des marchés financiers panafricains émergent via les cotations croisées et les bourses régionales. Lorsqu’un fonds de pension rwandais peut investir facilement dans des obligations d’infrastructure égyptiennes, le capital reste sur le continent, renforçant ses propres amortisseurs financiers.
Cette architecture d’intégration améliore la crédibilité financière via trois mécanismes : des marchés unifiés plus vastes signalent un risque de défaut plus faible ; une meilleure liquidité régionale renforce la stabilité des devises ; et des amortisseurs économiques partagés réduisent la volatilité propre à chaque pays.
Les lignes de faille et les frontières
Les risques sont réels mais surmontables. La fragmentation politique reste le talon d’Achille de la ZLECAf — les accords commerciaux ne servent à rien si les frontières se ferment au moindre désaccord.
Le manque d’infrastructures crée des obstacles pratiques que les baisses de tarifs ne peuvent résoudre ; déplacer des marchandises de Lagos à Nairobi coûte encore plus cher que les expédier vers Londres.
Les barrières non tarifaires persistent à travers des résistances bureaucratiques, certains pays créant de nouveaux obstacles aussi vite que d’autres les lèvent.
Pourtant, les opportunités surpassent largement ces défis. L’harmonisation des notations de crédit africaines pourrait émerger, avec des agences régionales capables de mieux comprendre les réalités africaines que des évaluateurs éloignés à New York ou Londres.
L’industrialisation régionale s’accélère lorsque les entreprises planifient à l’échelle continentale, et non plus nationale.
L’autonomisation des PME et des jeunes explose lorsqu’une startup de Kigali peut accéder à des clients du Caire aussi facilement qu’à ceux de Kampala.
La ZLECAf n’est pas seulement un accord commercial — c’est le pacte économique de défense de l’Afrique face aux chocs externes.
Trois vérités stratégiques émergent :
La coopération régionale réduit la vulnérabilité. Lorsque la crise financière de 2008 a frappé, les pays africains qui commerçaient davantage entre eux ont mieux résisté que ceux dépendants des marchés occidentaux. La ZLECAf institutionnalise ce bouclier.
L’Afrique doit commercer davantage avec elle-même pour se financer elle-même. Chaque dollar de commerce intra-africain réduit le besoin d’emprunts externes libellés en dollars. L’équation est simple : commerce interne = levier externe.
La ZLECAf est la colonne vertébrale de la souveraineté financière africaine. Les notations de crédit, les taux d’intérêt et les flux d’investissement s’améliorent lorsque l’Afrique négocie en tant qu’un seul bloc plutôt qu’en 54 voix isolées.
La voie à suivre ne consiste pas à choisir entre intégration globale et solidarité africaine — mais à utiliser la force régionale pour obtenir de meilleures conditions mondiales. Lorsque les nations africaines avancent ensemble, le capital international doit offrir des taux compétitifs.
Lorsque les marchés africains s’unifient, les agences de notation doivent reconnaître la diminution du risque.
« Le commerce est la mère. Le crédit est l’enfant. La ZLECAf est la maison. »
L’avenir économique de l’Afrique ne dépend pas d’un meilleur traitement de la part des systèmes financiers internationaux — mais de la construction de systèmes qui rendent ce traitement secondaire.
La ZLECAf est l’architecture de cette indépendance.
*Sidney Essendi est stratège en transformation digitale et infrastructures financières africaines. Il est le fondateur de Sidnet Limited et la voix derrière AfronomicsFeed, une plateforme dédiée aux analyses économiques africaines.
