Wawira Njiru : nourrir l’avenir de l’Afrique, un enfant à la fois
Fondatrice de Food4Education, Wawira Njiru a transformé un simple projet de cantine scolaire en une organisation kényane nourrissant quotidiennement plus de 570 000 enfants. Grâce à son partenariat avec la France, son action s’étend désormais à 19 000 élèves supplémentaires, consolidant son impact éducatif et social.
Nutritionniste de formation et entrepreneure sociale, Wawira Njiru incarne l’audace et la vision dans le domaine de la nutrition scolaire en Afrique. En 2012, dans sa ville natale de Nairobi, elle commence modestement en servant 25 repas par jour dans une école, avec pour ambition simple mais déterminée : aucun enfant ne doit apprendre le ventre vide. Cette initiative a depuis pris une dimension nationale et continentale, avec Food4Education (F4E) servant chaque jour plus de 570 000 repas nutritifs et chauds dans 1 400 écoles au Kenya.
Les « Giga Kitchens », des repas et une logistique optimisée « du champ à l’assiette »
Le modèle de F4E repose sur trois piliers : l’efficacité, la nutrition et l’accessibilité financière. Les cuisines industrielles centralisées, appelées « Giga Kitchens », associées à la technologie Tap2Eat, permettent un suivi en temps réel des repas et une logistique optimisée « du champ à l’assiette ». Les repas sont équilibrés, préparés avec 80 % d’ingrédients issus de l’agriculture locale, majoritairement cultivés par des femmes, et proposés à un coût inférieur à 0,30 $ par enfant, grâce à un cofinancement combinant parents, gouvernements et philanthropie.
Plus de 120 millions de repas ont été servis depuis 2012
Sous la direction de Wawira, Food4Education ne se contente pas de nourrir : l’organisation impacte directement la scolarité et le développement des enfants. Depuis 2012, plus de 120 millions de repas ont été servis, contribuant à une augmentation de 27 % des inscriptions scolaires et de 20 % des réussites aux examens nationaux. Avec plus de 4 300 emplois créés, majoritairement féminins, et un taux de satisfaction parentale de 97 %, F4E est un exemple probant d’entrepreneuriat social durable.
Une reconnaissance internationale à la hauteur de son impact
Le leadership de Wawira Njiru a naturellement été reconnu au-delà des frontières du Kenya. Elle est lauréate du Skoll Award for Social Innovation (2024), élue Personnalité de l’année ONU Kenya (2021) et détentrice de distinctions prestigieuses comme l’Elevate Prize, le Lipman Prize de l’Université de Pennsylvanie ou le Global Citizen Youth Leadership Prize. Sa vision dépasse la simple distribution alimentaire : elle milite pour que la nutrition scolaire devienne une infrastructure sociale essentielle au développement de l’Afrique, consolidant ainsi sa place parmi les jeunes leaders africains les plus influents.
Aucun enfant au Kenya ne doit être contraint d’apprendre le ventre vide
Récemment, Wawira Njiru et Food4Education renforcent leur partenariat avec la France pour étendre le programme à Kisumu, Mombasa et Kakamega, permettant à 19 000 élèves supplémentaires de recevoir chaque jour des repas nutritifs et fiables. « Ce partenariat avec la France va bien au-delà de la fourniture de repas, explique Wawira Njiru. Il s’agit de redonner de la dignité et d’ouvrir des opportunités à des enfants qui, autrement, apprendraient le ventre vide. Étendre ce programme permettra à des milliers d’élèves supplémentaires de bénéficier de la nutrition nécessaire pour rester à l’école, se concentrer et s’épanouir. Notre objectif est clair : aucun enfant au Kenya ne doit être contraint d’apprendre le ventre vide. »
Grâce à ce partenariat, soutenu par l’Ambassade de France au Kenya et la School Meals Coalition mondiale, l’initiative bénéficie à plus de 19 000 enfants issus de foyers à faibles revenus, souvent confrontés à une forte insécurité alimentaire. Cette expansion s’accompagne de la création de nouvelles infrastructures, notamment une deuxième cuisine centrale à Changamwe, dans le comté de Mombasa, pouvant produire 20 000 repas par jour. Ces investissements permettent d’assurer un approvisionnement fiable et régulier, renforçant la réussite scolaire et la nutrition des élèves.
Innovation technologique et responsabilité sociale
L’approche de Wawira conjugue innovation technologique et responsabilité sociale. Des modèles décentralisés sont testés dans plusieurs comtés kenyans, et l’organisation vise à créer un Centre d’Excellence panafricain d’ici 2030. Au cœur de son action, la jeune entrepreneure démontre qu’une alimentation saine et accessible peut être un moteur de développement éducatif, social et économique.
Pour Wawira Njiru, chaque repas est un investissement dans l’avenir : offrir à un enfant la possibilité de se concentrer, d’apprendre et de rêver est la clé pour bâtir une Afrique plus forte et plus résiliente. Son parcours inspire des générations de leaders africains et montre que l’entrepreneuriat social peut transformer la vie de millions de personnes, une assiette à la fois.
