Le Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique porte sur les relations des États-Unis avec le continent, mais la Chine reste en retrait.
Par Thomas P. Sheehy*
Près de 50 chefs de gouvernement africains étaient à Washington, DC, pour le Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique . Un large éventail de questions ont été abordées, de la sécurité alimentaire à la santé mondiale en passant par l’éducation. Bien qu’à juste titre pas à l’ordre du jour officiel – le sommet concerne les États-Unis et les pays africains – la rivalité des États-Unis avec la Chine, et son impact sur l’Afrique, sera à l’arrière-plan de cet événement diplomatique majeur, certainement à discuter et à analyser dans des conversations privées entourant le sommet.
La stratégie américaine pour l’Afrique de l’administration Biden , publiée en août, note à juste titre que « les gouvernements, les institutions et les peuples d’Afrique subsaharienne joueront un rôle essentiel dans la résolution des défis mondiaux ». En discutant de l’engagement croissant d’autres pays avec l’Afrique, la stratégie évalue brutalement que la Chine considère l’Afrique comme « une arène importante pour défier l’ordre international fondé sur des règles, faire avancer ses propres intérêts commerciaux et géopolitiques étroits, saper la transparence et l’ouverture et affaiblir les relations avec les États-Unis ». avec les peuples et les gouvernements africains. Je pense que c’est vrai. Pour faire avancer efficacement les intérêts américains, la politique africaine doit être basée sur une évaluation réaliste de l’activité chinoise sur le continent, qui apprécie la perspective africaine.
Voici 10 choses à savoir sur le rôle de la Chine en Afrique, son impact sur les intérêts américains et ce que les Africains attendent de la politique américaine.
1. Le Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique attendu et bienvenu.
La Chine organise le Forum sur la coopération sino-africaine tous les trois ans depuis 2000, qui est largement considéré comme un moyen important de faire avancer les intérêts diplomatiques et commerciaux chinois. D’autres pays organisent également des sommets africains, notamment la Russie, la Turquie et le Japon. Ce n’est que le deuxième sommet africain organisé par les États-Unis, le premier ayant eu lieu en 2014. Alors que les sommets reçoivent des critiques pour ne pas produire de résultats concrets, il y a des raisons d’espérer que ce sommet aura un impact. Par exemple, les « deal rooms » de son Business Forum» annoncera des transactions commerciales impliquant des entreprises américaines et africaines, certaines soutenues par des agences gouvernementales américaines. Le sommet est un symbole important de la valeur que les États-Unis accordent à leurs relations avec l’Afrique – les dirigeants africains ont bien réagi, et presque tous les dirigeants invités devraient y assister.
2. La Chine a systématiquement accru son implication en Afrique depuis plus de 20 ans maintenant.
Les activités de la Chine en Afrique ont commencé avec le soutien de Pékin aux mouvements de libération combattant le régime colonial. À partir de la fin des années 1990, l’engagement commercial de la Chine s’est intensifié, officialisé en 2013 avec l’ initiative Belt and Road , un effort bien financé pour renforcer l’influence politique et développer les relations commerciales dans le monde en développement. Les principales activités comprennent les prêts pour le développement d’infrastructures conçues et construites par des entreprises chinoises et l’extraction de ressources par des entreprises minières et énergétiques chinoises. Alors que certains pays, dont l’Éthiopie, l’Angola et la Zambie, ont été une priorité, la Chine a accru sa présence dans la plupart des pays africains. Au cours des décennies qui ont suivi la guerre froide, l’influence chinoise en Afrique a considérablement augmenté, tandis que l’influence américaine s’est stabilisée.
3. La Chine a largement dépassé les États-Unis en tant qu’acteur économique en Afrique.
La Chine est le plus grand partenaire commercial bilatéral de l’Afrique, atteignant 254 milliards de dollars en 2021 , dépassant d’un facteur quatre le commerce américano-africain. La Chine est le plus grand fournisseur d’investissements directs étrangers, soutenant des centaines de milliers d’emplois africains . C’est à peu près le double du niveau des investissements directs étrangers des États-Unis. Alors que les prêts chinois aux pays africains ont récemment diminué, la Chine reste de loin le plus grand prêteuraux pays africains. Il faut s’attendre à ce que l’activité commerciale de la Chine en Afrique augmente avec l’essor spectaculaire de son économie pour devenir la deuxième plus grande au monde, en particulier compte tenu des besoins de la Chine en matières premières pour soutenir sa très large base manufacturière. Mais cette croissance représente également un effort déterminé du gouvernement chinois pour faire des percées significatives en Afrique.
4. Tous les engagements chinois en Afrique ne sont pas inquiétants.
Les responsables américains ont exprimé leur inquiétude face aux activités militaires de la Chine en Afrique. En 2017, la Chine a achevé sa première base militaire à l’étranger à Djibouti. Selon certaines informations , la Chine chercherait à construire des bases navales sur la côte africaine de l’océan Atlantique, notamment en Guinée équatoriale, où des entreprises chinoises ont construit et modernisé des installations portuaires. La Guinée équatoriale est endettée envers la Chine , suscitant des spéculations selon lesquelles Pékin utiliserait son levier économique pour acquérir un port, ce qui inquiète à juste titre le Pentagone. Cela a conduit l’administration Biden à intensifier son engagement avec la Guinée équatoriale.
Les ports militaires chinois potentiels sur l’océan Atlantique sont cependant très différents des centaines de projets d’infrastructure financés et construits par la Chine dans toute l’Afrique, avec peu ou pas de conséquences sur la sécurité nationale. Les États-Unis devraient concentrer leur énergie diplomatique sur la contestation des activités chinoises vraiment sensibles, impliquant les télécommunications et les minéraux stratégiques, par exemple. Un message américain selon lequel toute l’activité économique chinoise en Afrique est préoccupante brouille les pistes et est contre-productif, car la Chine restera un acteur majeur en Afrique. Il atterrit également à plat avec les Africains qui désirent fortement plus de commerce et d’investissement.
5. Le rôle de la Chine dans la résolution des conflits reste flou.
Malgré sa présence commerciale croissante, la Chine est restée majoritairement à l’écart de la diplomatie de résolution des conflits en Afrique. Pékin a nommé un envoyé spécial pour la Corne de l’Afrique plus tôt cette année et a tenu une conférence de paix en Éthiopie, mais la Chine n’a pas été aussi active dans la diplomatie autour de la guerre civile dévastatrice de ce pays qu’on aurait pu s’y attendre compte tenu de son lourd investissement commercial et politique dans Ethiopie. Alors que l’Union africaine a pris la tête de la diplomatie , les États-Unis jouant à la fois un rôle public et dans les coulisses en Éthiopie, Washington devrait être prêt si la Chine s’éloigne de sa politique traditionnelle de « non-ingérence » pour assumer un rôle diplomatique plus important. rôle dans les conflits africains.
6. La plupart des pays africains souhaitent de bonnes relations avec les États-Unis et la Chine, voulant éviter les retombées de la rivalité entre grandes puissances.
Les dirigeants africains se souviennent avec inquiétude de la guerre froide, lorsque les États-Unis et l’Union soviétique ont mené des guerres par procuration en Afrique, ce qui les a rendus méfiants face à la rivalité des grandes puissances. Certains Africains considèrent la Chine comme un modèle de développement positif. Cette impression favorable est activement cultivée par la diplomatie chinoise dans toute l’Afrique. Parfois, les intérêts américains exigeront de faire pression sur les Africains pour qu’ils choisissent, comme lorsque les États-Unis ont pressé les États africains de voter pour condamner l’invasion effrontée de l’Ukraine par la Russie aux Nations Unies (la Chine s’est abstenue). Mais en général, la diplomatie américaine en Afrique sera plus efficace si elle n’est pas formulée comme une proposition « nous ou eux », en particulier contre la Chine. Au début de l’administration Biden, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré à ses alliésque les États-Unis ne s’attendraient pas à ce qu’ils choisissent entre Washington et Pékin. Cette approche sera toutefois soumise à une pression croissante si les relations entre les deux grandes puissances se détériorent.
7. Les Africains veulent faire plus d’affaires avec les États-Unis.
L’Afrique est le continent le plus pauvre et celui qui connaît la croissance la plus rapide. Un commerce et des investissements accrus sont essentiels, sinon la hausse du chômage alimentera davantage de tensions sociales et politiques, entraînant des troubles violents. Malheureusement, l’Afrique reste en marge de l’économie mondiale, ne représentant que 3 % du commerce mondial . Les dirigeants africains, tant au gouvernement que dans les affaires, reconnaissent l’importance du marché américain, le leadership sectoriel de nombreuses entreprises américaines et les normes élevées des entreprises américaines, en particulier par rapport à la faible transparence et aux performances environnementales de nombreuses entreprises chinoises.
De manière encourageante, le corps diplomatique africain à Washington a écrit à l’administration Biden pour demander que le commerce soit une priorité du sommet. Les entreprises américaines ont été lentes à s’engager en Afrique pour de nombreuses raisons, notamment une perception de risque élevé, des infrastructures médiocres et un manque de soutien gouvernemental. Avec davantage d’outils du gouvernement américain désormais disponibles, y compris la Société de financement du développement récemment lancée, certaines entreprises considèrent le sommet comme un lieu pour commencer leur implication en Afrique.
8. Les États-Unis devraient exploiter leurs atouts tout en concurrençant la Chine.
Les entreprises américaines ne sont pas compétitives face aux entreprises chinoises et autres dans certains secteurs, comme la construction de routes et de ponts. Les entreprises chinoises ont des structures à moindre coût et bénéficient de décennies d’expérience africaine. Mais certaines entreprises américaines sont compétitives, notamment dans les secteurs de la santé, des technologies financières et des énergies renouvelables. Les États-Unis ont un grand atout dans leur diaspora africaine importante et dynamique, dont beaucoup entretiennent des relations commerciales avec l’Afrique. Le sommet est sagement engageant et dressant le profil de la diaspora .
Les États-Unis restent aussi une source d’inspiration pour la grande majorité des Africains , qui aspirent à une gouvernance démocratique. Washington devrait continuer à soutenir les démocrates africains, la société civile et les médias qui font pression pour une gouvernance ouverte et inclusive, souvent face à la répression. La Chine, en revanche, s’oppose à ces valeurs.
9. La transparence des contrats est essentielle.
Les Américains et les Africains ont un intérêt commun à voir les pratiques commerciales dans toute l’Afrique devenir plus transparentes. Le gaspillage, la fraude et les abus se produisent en dehors du contrôle public. Les Africains de plusieurs pays font pression pour une plus grande transparence des transactions commerciales de leur gouvernement. Cela inclut au Kenya, où les parlementaires et la société civile ont réussi à obtenir un examen public de l’accord de prêt de 5 milliards de dollars que le Kenya a conclu avec l’Export-Import Bank of China pour financer le plus grand projet d’infrastructure de l’histoire de leur pays, le chemin de fer Mombasa-Nairobi, désormais achevé. Cette exposition a pris le pas sur une clause de confidentialité, dont l’usage est désormais une pratique courantepour les prêts chinois en Afrique, soulevant des questions cruciales sur la responsabilité. Sans une compréhension générale des conditions de financement des projets, il est impossible pour les Africains de déterminer si les projets d’infrastructure contribuent positivement à leur développement. Les entreprises américaines s’en tireront mieux sur des marchés africains plus transparents.
10. Il n’y a pas de raccourcis en diplomatie.
L’organisation d’un sommet de trois jours impliquant une cinquantaine de pays est une entreprise qui prend du temps. Il y a des coûts d’opportunité, car moins d’attention a inévitablement été accordée à d’autres défis et opportunités urgents en Afrique. Pour tirer le meilleur parti de l’investissement du sommet de l’administration Biden, un suivi soutenu est nécessaire, en s’appuyant sur tout progrès réalisé à Washington la semaine prochaine, y compris un engagement diplomatique plus fort. Les hauts responsables de Chine (et d’autres pays) surpassent les responsables américains lorsqu’il s’agit de visiter l’Afrique et de recevoir des responsables africains. Le président Trump a été le premier président américain à ne pas se rendre en Afrique depuis le président Reagan. Biden n’a pas encore visité l’Afrique en tant que président, bien que son principal diplomate, le secrétaire Blinken, y soit allé trois fois l’année dernière. Les dirigeants africains considèrent naturellement les visites personnelles comme une preuve de respect pour eux et pour leur pays. Les États-Unis ont de nombreux intérêts en Afrique qui justifient une telle attention diplomatique, indépendamment de leur rivalité avec la Chine.
*Tom Sheehy est un membre distingué du Centre africain de l’USIP. Sheehy examine le rôle de la Chine en Afrique et soutient le travail de l’USIP pour renforcer le Sudd Institute, une organisation de recherche au Soudan du Sud qui promeut la réconciliation nationale.
Source : United States Institut of Peace (USIP).
